Oplysningstidens lyseste hoveder

I løbet af 1600-tallet rokkede nye viden-skabelige opdagelser ved kirkens autoritet. Astronomen Galilei beviste, at Jorden ikke var universets centrum, og Newton påviste, at naturen er styret af universelle love – ikke af Gud. Med udgangspunkt i videnskaben begyndte Europas tænkere at angribe kirken og monarkiet – Europas grundpiller. For filosofferne var målet frihed og lighed. Vejen, de anviste, gik gennem indsigt og fornuft. Af samme grund døbte den tyske filosof Immanuel Kant perioden oplysningstiden.